Advokater sier at hvis butikkpersonalet vinner, kan de ha krav på flere års tilbakebetaling(Bilde: Bloomberg)
Supermarkedsgiganten Asda står overfor en kompensasjonsregning på flere millioner etter at Høyesterett i dag slo fast at ansatte i butikkgulvet skulle betraktes som likeverdige med ansatte i distribusjonssenteret.
Det har utløst en sak som kan føre til millioner i utbetalinger for likelønnsdiskriminering.
Kjeden dukket opp for dommerne i Høyesterett fredag, etter å ha anket en domstolsavgjørelse i 2016 som konkluderte med at butikkgulvarbeidere skulle anses å være lik personalet på distribusjonssenteret.
Mer enn 40 000 Asda -butikkarbeidere, hvorav to tredjedeler er kvinner, er en del av likelønnskravet - som argumenterer for at ansatte som jobber i distribusjonsdepoter urettferdig får mer penger.
Asda kommenterte kjennelsen og insisterte på at butikkjobber ikke kan sammenlignes med jobber i distribusjonssenter.
En talsperson for Asda sa: 'Denne kjennelsen gjelder et trinn i en kompleks sak som det sannsynligvis vil ta flere år å komme frem til.
- Vi forsvarer disse påstandene fordi lønnen i butikkene og distribusjonssentralene våre er den samme for kolleger som gjør de samme jobbene uavhengig av kjønn.
Claudia Winkleman frynser ikke
'Detaljhandel og distribusjon er svært forskjellige sektorer med sine egne ferdigheter og lønnssatser. Asda har alltid betalt kollektene markedsrenten i disse sektorene, og vi er trygge på saken vår. '
Er du påvirket av dagens høyesterettsdom? Ta kontakt: emma.munbodh@NEWSAM.uk
Asda -sjefer argumenterer for at rollene ikke er sammenlignbare og ønsket at høyesterettsdommerne skulle oppheve dommen fra lagmannsretten
Arbeidere i butikkgulvet, som er representert ved advokatfirmaet Leigh Day, har fremmet krav om kjønnsdiskriminering mot dagligvaren.
De sier at butikkarbeidere historisk sett har fått mindre fordi de fleste butikkarbeiderne er kvinner, og de fleste distribusjonsdepoter er menn.
Advokater som representerer butikkarbeidere sier at distribusjonsdepotarbeidere får mellom 1,50 og 3,00 pund i timen mer.
Fredag ble Høyesteretts dommere bedt om å vurdere om butikkarbeidere i Asda har rett til å sammenligne seg med distribusjonspersonell for likelønnsformål.
De fem høyesterettsdommerne bestemte enstemmig at i en tid da parlamentet er fast bestemt på å gjøre loven om likelønn effektiv, er det ikke på tide å ta foten av pedalen.
I dommen sa Lady Arden at saken var 'viktig fordi en arbeidsgiver ellers kunne unngå krav om likelønn ved å fordele bestemte grupper av ansatte til separate nettsteder, slik at de kan ha forskjellige vilkår selv om dette er diskriminerende'.
Advokater sa at dommen vil få store konsekvenser for supermarkeder og andre forhandlere.
Leigh Day, advokatfirmaet bak likelønnskravene, sa at alle som har blitt betalt per time og jobbet i en butikk i England eller Skottland, kan ha rett til å bli med i kravet.
Partner Lauren Lougheed sa: 'Vi er glade for at våre kunder har fjernet en så stor hindring i kampen for likelønn.
'Allerede en arbeidsdomstol, lagmannsretten og lagmannsretten bestemte at disse rollene kan sammenlignes, og nå har Høyesterett kommet til samme konklusjon.
'Det er vårt håp at Asda nå vil slutte å dra i hælene og betale sine ansatte hva de er verdt.'
'Like verdi' arbeidere
I 2016 bestemte en arbeidsdomstol at butikkarbeidere hadde rett til å sammenligne seg med distribusjonspersonell - noe som utløste en sak om et krav på flere millioner.
Den avgjørelsen ble stadfestet av lagmannsretten i 2019. Asda -sjefer anket deretter til Høyesterett.
Høyesteretts høring var Asdas siste sjanse til å argumentere for at rollene ikke er sammenlignbare.
Den neste fasen vil nå innebære at en arbeidsdomstol avgjør om spesifikke butikk- og distribusjonsjobber har samme verdi.
hva betyr 1117
Hvis dommerne bestemmer at forskjellige jobber er av 'like verdi', vil rettssaken gå inn i et tredje trinn.
Advokater sier at en arbeidsdomstol da vil vurdere om det er andre grunner enn kjønn - til at folk som jobber i butikker ikke skal få de samme lønnssatsene som folk som jobber i distribusjonssentre.
Butikkarbeidere som kommer med krav er medlemmer av GMB -fagforeningen.
Susan Harris, juridisk direktør i GMB, sa i dag: 'Dette er fantastiske nyheter og en massiv seier for Asdas overveiende kvinnelige arbeidsstokk.
'Vi er stolte over å ha støttet våre medlemmer i denne rettssaken og hjulpet dem i kampen for lønnsrett.
'Asda har kastet bort penger på advokater & apos; regninger som jakter på en tapt sak, mister anke etter anke, mens titusenvis av detaljhandelsarbeidere står utenfor lommen.
'Vi oppfordrer nå ASDA til å sette seg ned med oss for å komme til enighet om resten av lønnen til våre medlemmer - som kan løpe til hundrevis av millioner pund.'
Wendy Arundale, en ansatt som jobbet for Asda i 32 år, sa: 'Jeg er glad for at arbeidsgulvarbeidere er et skritt nærmere å oppnå likelønn.
'Jeg elsket jobben min, men å vite at mannlige kolleger som jobber på distribusjonssentre ble betalt mer, etterlot en bitter smak i munnen min.
'Det er ikke mye å be om å få utbetalt lik lønn for arbeid av samme verdi, og jeg er glad for at Høyesterett kom til samme konklusjon som alle de andre domstolene.'
Tesco, Sainsbury's, Co-op og Morrisons ansatte har også lansert likelønnskrav de siste årene på grunn av påstander om at ansatte i butikkgulvet er underbetalte sammenlignet med lagerkolleger.
Denne uken kom det fram at Sainsbury kan betale 400 000 pund ekstra på rad på grunn av underbetaling.
Mer enn 3000 nåværende og tidligere ansatte hevder at de var underbetalt av supermarkedet sammenlignet med distribusjonssentralens kolleger som gjorde den samme jobben, men tjente en høyere rate.
Kjøpmannen bestred kravene i fjor og hevdet at personalet hadde oppgitt feil jobbtitler når de sendte sine krav til Arbeidsdomstolen, og dermed gjorde kravene ugyldige.
Imidlertid sa dommerne tirsdag at kjøpmannen handlet urimelig & apos; i sitt forsøk på å oppheve saken.
Neha Thethi, ansettelsessjef i Lime Solicitors sa at dagens resultat kan styrke saken for tusenvis av ansatte i supermarkedet som mener det har vært underbetalt - noen i flere tiår.
'Betydningen av dagens høyesterettsdom kan ikke undervurderes - det er det største likelønnskravet i privat sektor, og har potensial til å åpne slukene for ytterligere krav, ikke bare på tvers av andre supermarkeder, men andre fremtredende forhandlere.
'Saksøkerne vil uunngåelig behandle dette som et positivt tegn, og vi kan med rimelighet forvente å se antallet saksøkere vokse og andre krav begynne. Asda kan stå overfor en utbetaling på flere millioner pund. Høyesteretts avgjørelse vil uunngåelig påvirke strukturen og tilnærmingen til andre potensielle krav.
'For mer enn førti år siden trådte loven om lik lønn i kraft, og vi ser fremdeles ujevne vilkår for arbeidende menn og kvinner og bekjemper avvik. Denne juridiske testen er uten tvil lenge siden. '
Registrer deg på NEWSAM Money & s nyhetsbrev for de siste rådene og nyhetene
Fra universell kreditt til permisjon, ansettelsesrettigheter, reiseoppdateringer og nødhjelp - vi har alle de store økonomiske historiene du trenger å vite om akkurat nå.
Registrer deg på vårt nyhetsbrev fra NEWSAM Money her.
